Zamojskie Lato Teatralne zaczęło się 31 lipca 1976 roku – Jan Machulski z Teatrem Ochoty wystawił na Rynku Wielkim w Zamościu „Romeo i Julię”, wiekopomne dzieło Williama Szekspira. Dziewięć tysięcy widzów na plenerowej widowni otworzyło i zatwierdziło to teatralne wydarzenie.
Przez wiele lat w każdej odsłonie Zamojskiego Lata Teatralnego była przynajmniej jedna inscenizacja szekspirowska. Jan Machulski – ojciec chrzestny Zamojskiego Lata Teatralnego stwierdził:
wybrałem Szekspira ponieważ jest on renesansowy i trafia przede wszystkim do emocji. Jest taki festynowy.